Ein fester Bestandteil des Entwicklungsprozesses ist die Herstellung von Prototypen. Sie dienen der Beurteilung des Produktdesigns und helfen, Schwachstellen des Bauteils aufzufinden und zu beseitigen. Prototypen werden aber auch zunehmend zur Durchführung von Montage- und Funktionstests eingesetzt und dies, durch die enormen Fortschritte bei der seriennahen Prototypenherstellung, zu einem immer früheren Entwicklungsstadium. Produktentwicklungszeiten und -kosten können so durch den Einsatz von Prototypen erheblich reduziert werden.